Een interview met Dracula
Een ‘beroepsquerulant’, zo had de hoofdredacteur de bron genoemd die ik moest gaan interviewen. Onredelijk, koppig, drammerig, zo stond er ook nog waarschuwend in de e-mail met instructies. “Maar hij is niet dom. Laat je niet afleiden door hele verhandelingen over de achtergrond.”
Degelijke briefings met tips en aanbevelingen zijn nuttig als je als freelancer op pad wordt gestuurd. Maar de bron die ik vanmorgen aan de telefoon kreeg, was al beschadigd voordat hij nog maar een woord had gezegd.
“Vraagt u maar”, zei hij, nadat ik mij had geïntroduceerd als journalist. Zelfs deze uitnodiging klonk verdacht. Het was alsof ik Dracula interviewde. Als hij maar niet met mij aan de haal gaat, zo gonsde het door mijn hoofd. Elk antwoord woog ik op een goudschaaltje: doorvragen of juist afkappen?
Wat ik hoorde was een man die vol was van zijn boodschap, die zijn mening niet onder stoelen of banken stak, maar die toch ingetogen was met zijn antwoorden. Aan het einde nodigde hij mij uit voor zijn perslijst.
Welke invloed hebben de hoofdredactionele waarschuwingen gehad op mijn uiteindelijke bericht, zo vroeg ik mij af nadat ik de tekst had verstuurd naar de redactie. Dracula was allerminst het monster waartegen ik mij had gewapend. Onredelijk? Zo had hij mij niet behandeld. Koppig? Niet meer dan de gemiddelde bron. Drammen? Geen sprake van.
Was hij dan wel een querulant? Iedere bevlogen bron heeft wel iets mals. Ik kreeg visioenen voor me van Russische, Chinese of Zimbabwaanse oppositieleden. Schets ze als abnormaal en en alles wat ze doen of zeggen is buiten de orde. Daar mag je als journalist niet in meegaan.
Waarschuwingen en voorschriften van hoofdredacties moet je soms met een korreltje zout nemen. Ze zeggen vooral iets over de moeilijke positie waarin redacties zitten: grillige uitgevers, lastige lezers, eigenwijze sponsors, hufterige managers.
Maak als freelancer niet de fout om de knokploeg van de hoofdredacteur te gaan worden. Wij brengen gewoon het eerlijke, oprechte nieuws. Als een hoofdredacteur daar niet kalm van wordt, deugt hij niet.